L’un des moments les plus embarrassants est certainement celui où l’on doit se présenter à de parfaits inconnus. Habituellement, lorsque nous rencontrons quelqu’un pour la première fois, la petite voix dans notre tête fait de son mieux pour que les choses se passent mal.

Le premier gros problème est de se souvenir du nom de la personne en face de nous. Souvent, nous sommes tellement concentrés sur le fait de nous souvenir de notre propre nom que nous n’entendons même pas le nom de la personne en face de nous. En fait, c’est plutôt logique… entre les grands sourires, les poignées de main et les civilités de toutes sortes, nous pensons à trop de choses pour retenir davantage d’informations.

S’il s’agit d’une langue différente, comme l’anglais, le niveau de difficulté passe de « smart » à « expert pro » (comme nos modules d’apprentissage)

Alors, si vous voulez être sûr de ne pas partir du mauvais pied, consultez nos conseils pour devenir le roi ou la reine de la conversation et combattre l’angoisse de la performance… ou plutôt de la présentation !

Tout d’abord, il est bon de savoir quelles sont les phrases d’usage pour se présenter correctement. Commençons par le plus classique des classiques :

– Hi/Hello, nice to meet you. 

Une phrase infaillible et intemporelle pour les contextes les plus informels. Mais que devons-nous dire si nous voulons élever le niveau de formalité de notre introduction ? Essayez :

– Pleased to meet you. 

– Pleased to make your acquaintance.

– How do you do.

Arrêtons-nous un instant sur la dernière phrase. À tort, beaucoup pensent qu’il s’agit d’une question. Ce n’est absolument pas le cas, car il ne faut pas le confondre avec « What do you do? » ou, pire encore, « How are you doing? ». « How do you do » est une déclaration, et c’est la plus formelle des introductions. Nous pouvons l’utiliser avec les personnes qui occupent des postes importants ou qui sont d’un âge important pour montrer le respect approprié et une bonne dose de formalité. Comment réagissez-vous si quelqu’un vous demande « how do you do » ? De la même manière, vous devez répondre à la question « how do you do », et malheur à la personne qui répond « great, thanks! ».

Une fois l’obstacle de l’introduction franchi, pour éviter les silences gênants, il est bon de trouver des sujets. Si vous avez besoin de quelques conseils, vous trouverez ci-dessous une liste de sujets que vous pouvez utiliser, et d’autres qui ne sont absolument pas recommandés :

Yes, you can talk about…

– the weather: there’s good weather today. What’s the weather like in your city/country in this period of the year?

– the family: I’m married and I’ve got two children. Do you have a family too? What do you do with your family on/at weekends?

– sport: Did you watch the game last night? What’s your favourite team?

– your job: I work in the marketing department. Where do you work? What do you do?

No, you (absolutely) can’t talk about…

– sex

– politics

– religion (including football, if that’s your religion)

Et j’ajouterais, pas de compliments lourds, sexistes ou de commentaires sur les origines géographiques… Pour éviter tout doute…

Une règle très importante pour soutenir une conversation est de poser beaucoup de questions. Il est évident que cela ne doit pas se transformer en interrogatoire, mais poser des questions permet, surtout aux plus timides, d’éviter les silences gênants et les regards peu romantiques.

Examinons donc quelques exemples de phrases courantes qui obligent l’autre personne à élaborer une réponse qui va au-delà d’un yes ou d’un no stérile :

1. Si vous voulez poser des questions sur le travail :

Do you work? -> What do you do? Where do you work? How long have you been working for your company?

2. Si vous voulez demander où vit l’autre personne :

Do you live here? -> Where do you live? How long have you lived here/there?

3. Si vous voulez savoir ce que les autres ont pensé de la conférence ou de la réunion à laquelle vous avez assisté :

Did you like the conference? -> What did you like the most about the conference?

4. Vous voulez savoir ce que les autres pensent de la restauration :

Do you like the food? -> What do you think of the food?

Un dernier chapitre de la saga du small talk est lié à notre attitude. Lorsque vous parlez à quelqu’un, il est essentiel de garder à l’esprit ces trois étapes simples :

1) Personne n’aime les aigris, ni les je-sais-tout et les sarcastiques. Maintenez un niveau de conversation simple que chacun peut apprécier et parlez de ceci et de cela sans vous lancer dans des tirades inutiles et ennuyeuses.

2) C’est la règle de base de toute conversation.

3) Ne parlez pas trop. Le don de la brièveté fait tout et vous éviterez de voir des gens bâiller, ou regarder compulsivement leur montre.